Elle raconte, du point de vue allemand, le destin de cinq amis âgés de 20 ans en 1941 pendant la Seconde Guerre mondiale : Wilhelm et son jeune frère Friedhelm, qui vont partir sur le Front de l'Est avec la Wehrmacht, tout comme Charlotte qui va devenir infirmière militaire, alors que Greta rêve d'une carrière de chanteuse et que son amant Viktor est le fils de tailleurs juifs et doit sauver sa peau. Les personnages sont à la fois victimes et bourreaux au milieu des horreurs du conflit mondial. Le téléfilm couvre une période de quatre ans et s'achève en 1945 dans l'Allemagne en ruine.

Hitler, Mussolini, de Gaulle, Tojo, Staline, Churchill, Roosevelt et Patton. Huit hommes qui ont en commun d'avoir vécu la Première Guerre mondiale comme un chapitre décisif de leur formation. Devenus adultes sur les champs de bataille de la supposée " der des ders ", ils ont tous par la suite joué un rôle indiscutable dans le déroulement du deuxième conflit planétaire du XXe siècle.Placés à nouveau, côte à côte ou face à face, sur l'échiquier de la géopolitique, ils ont chacun à leur manière contribué à dessiner le monde moderne. Cette série documentaire-fiction, jalonnée d'interventions d'historiens et d'hommes politiques de premier plan, tels que l'ancien secrétaire d'Etat américain Colin Powell, explore les personnalités complexes de ces huit acteurs majeurs de la guerre de 1939-1945. Elle montre comment leurs parcours personnels ont entraîné des prises de position aux conséquences souvent dramatiques.