The young pope raconte le début du règne de Pie XIII. Un jeune pape complexe et contradictoire, d’un conservatisme pouvant flirter avec l’obscurantisme le plus archaïque, et pourtant éperdu de compassion envers les plus pauvres et les plus faibles.  Un homme charismatique et imprévisible, au pouvoir immense.

En 1805, à Moscou, les fêtes et les bals se succèdent, bien que la guerre contre Napoléon soit inévitable et imminente. La jeune comtesse Natacha Rostov, une adolescente romanesque, pleine de vie et de charme, grandit au sein d'une famille tendrement unie. Le jeune Pierre Bezoukhov fréquente la maison du comte et de la comtesse Rostov, et a su gagner l'amitié de Natacha. Au cours d'une de ses visites, il assiste au départ pour l'armée du fils de la famille, Nicolas. Peu après, Pierre est appelé au chevet de son père mourant, qui le reconnaît pour unique héritier. Hélène Kouraguine profite immédiatement de la situation pour se faire épouser par Pierre. Le prince André Bolkonski, un voisin des Rostov, inconsolable depuis la mort de sa femme, reprend peu à peu goût à la vie au contact de Natacha...