Située dans le village fictif du Sol Nascente (Soleil Levant), l'intrigue suit le voyage de deux amis de différents horizons : le petit-fils des immigrants italiens, Gaetano et Geppina, qui sont venus au Brésil pour échapper à la mafia, Mário est un ami de longue date d'Alice, élevée par le Japonais Kazuo Tanaka, en tant que fille adoptive, avec ces cousins ; Yumi, Hiromi et Hideo. L'amitié est brisée quand Mário tombe amoureux de son amie d'enfance, Alice qui prévoit d'étudier au Japon pendant deux ans. Immature et impulsif, il devra changer ses façons de conquérir Alice, qui est fiancée à César, apparemment un homme parfait, mais tout ce qu'il veut, c'est son argent.

Prêt à porter plainte, Génèsio, se fait accidentellement renverser par une voiture. Le conducteur, Jorge Tufão, dit « Typhon », célèbre buteur du Flamengo, s'enfuit après avoir pris l'identité de sa victime. Il contacte Carminha pris de remords. La veuve, voyant le footballeur prêt à tout pour se racheter discrètement, décide de frapper un plus grand coup, en le séduisant. Elle abandonne Rita dans un dépôt à ordures qu'elle connaît bien. Carminha réussit à épouser Typhon. Rita alimente une haine et un désir de vengeance envers sa marâtre. Elle est néanmoins recueillie par Lucinda, une femme qui élève dans la décharge des enfants abandonnés comme le petit Patate, premier amour de Rita. Elle est plus tard adoptée en Argentine, dans un milieu aisé, où on la renomme Nina. Pendant ce temps, déçue de donner naissance à une fille, Carminha se résigne à récupérer son fils biologique... Patate. Le garçon présenté comme un orphelin prend alors le nom de son père adoptif, Jorge (ou Jorginho).