Dans le petit village anglais typique de Pagford, dont les centres névralgiques sont la place du marché et l'ancienne abbaye, derrière ses jolies maisons à l'apparence accueillante, c'est pourtant la guerre qui fait rage : celle qui déchire les riches et les pauvres, les parents et leurs enfants, les instituteurs et leurs élèves...

Joy Richards, une thérapeute, tente de raviver la flamme dans son couple et se demande si la monogamie est la meilleure solution pour se faire. Autour d'elle, d'autres couples, jeunes ou moins jeunes, s'aiment et se déchirent...