Milieu du XIXème siècle. Etats-Unis. Onion, un adolescent esclave, devient un membre actif du groupe de militants abolitionnistes menés par John Brown durant le "Bleeding Kansas", une bataille sanglante qui a transformé cet Etat du Midwest en champ de bataille entre les défenseurs et les opposants à l'esclavage. Si le fameux raid sur l’armurerie américaine en 1859 à Harpers Ferry n'a pas suffi à déclencher la révolte attendue des esclaves, l’événement déclenche la guerre de Sécession.

Une famille dysfonctionnelle réside à l’adresse la plus connue du pays : 1600 Pennsylvanie Avenue, celle de la Maison Blanche. Après quelques dernières mésaventures sur son campus universitaire, le fils ainé réintègre le bercail. D’un tempérament imprévisible et déjanté, son retour ne passera pas inaperçu. Sera-t-il pour autant celui qui cimente les relations au sein du clan ?